O britânico John McFall, 41, está entre os candidatos selecionados para ingressar na classe de astronautas da Agência Espacial Europeia de 2022 – todos os quais poderiam eventualmente estar indo para a Lua. O anúncio da futura safra de exploradores espaciais foi feito no Grand Palais Éphémère em Paris esta tarde, após o encerramento da reunião de dois dias do Conselho da ESA em nível ministerial. A classe de astronautas da ESA de 2022, disse a agência espacial, inclui astronautas de carreira, membros da reserva de astronautas – e também astronautas com deficiência física selecionados para um “projeto de viabilidade”.
O ano passado representou a primeira vez desde 2008 que a agência espacial lançou uma convocação de candidatos para ingressar em seu programa de astronautas. No total, receberam mais de 22.500 candidatos válidos de todos os Estados Membros e Membros Associados da ESA — incluindo 257 candidaturas para o papel de astronauta com deficiência física.
A maioria dos pedidos foi recebida da França — com 7.087 inscrições — seguida pela Alemanha (com 3.695), Reino Unido (com 2.000), Itália (1.845) e Espanha (1.341).
Dos candidatos iniciais, 76% eram homens e 24% mulheres – com 530 mulheres e 831 homens convidados a passar para a segunda fase de seleção. Dos candidatos do Reino Unido, 166 passaram para a segunda fase.
Após a triagem inicial – que considerou o currículo de cada candidato, documentação e resultados de questionários especiais – a segunda fase viu 1.361 candidatos submetidos a uma bateria de testes desde o prático até o psicológico no centro de avaliação da ESA em Hamburgo.
Isso foi seguido por um processo adicional de triagem médica – seguido por duas entrevistas. O primeiro avaliou as competências comportamentais e técnicas, enquanto o segundo foi entrevistado pelo próprio Diretor-Geral da ESA, Dr. Josef Aschbacher.
A nova turma de astronautas assumirá funções no Centro Europeu de Astronautas, em Colônia, na Alemanha, onde passarão por um treinamento básico de um ano. Depois disso, eles passarão para a fase de treinamento da estação espacial antes de serem designados para missões específicas.
Falando durante o anúncio da nova classe de astronautas da ESA, John McFall disse: “Quando foi anunciado que eles estavam procurando um candidato com deficiência física, pensei que era uma possibilidade tão emocionante, uma coisa tão corajosa e ousada de se fazer.
“Portanto, com a minha formação científica e vasta gama de experiências, senti-me compelido a tentar ajudar a ESA a responder à questão de saber se alguém com deficiência física pode fazer um trabalho significativo no espaço. Acho que posso trazer muito para o estudo, inclusive inspiração.”
